はじめに｜農家の日常に、小さな水辺の癒しを
田植えや草刈りなど忙しい農作業の合間に、ふと眺めるだけで癒される存在——それがわが家のメダカたちです。
会社のイベントで出会った数匹のメダカから始まった飼育も、いまや数十匹規模に。屋外で手間をかけすぎずに楽しめることが、農業と両立できる趣味としてもぴったりでした。
この記事では、農家である私が実践している屋外飼育の環境づくり、繁殖のコツ、メダカとの付き合い方をご紹介します。
そして同じ水槽で活躍する「ミナミヌマエビ」についても少し触れたいと思います。
飼育環境｜プラ舟＋水草＋ミナミヌマエビの「ほったらかし」飼育
● 飼育容器：プラ舟を使った屋外水槽
使用しているのはホームセンターで手に入るプラ舟（トロ舟）６０L。
設置場所は倉庫の東側で、屋根があるため雨が直接入らず、朝から14時くらいまで日光が差すというメダカにちょうどいい環境です。
水草としては睡蓮（スイレン）や菖蒲（ショウブ）を鉢植えに植えて沈めており、花の美しさも楽しみながら自然な隠れ家を作っています。
● 水替え不要！足し水で水質を保つ
水換えはしておらず、毎日少量ずつ足し水をするだけで、水は透明で清潔な状態を保てています。自然に近い環境をつくることで、水のバランスも安定しやすいように感じます。
夏場は水温が上がりすぎないよう、簾（すだれ）や鉢の配置で影をつくる工夫をしています。
● ミナミヌマエビとの共生飼育
この水槽ではミナミヌマエビも一緒に飼育しています。コケや食べ残しを食べてくれるので、自然なお掃除部隊として大活躍しています。
特別に世話をしなくてもいつの間にか大量繁殖していて、メダカともケンカせず平和に共存しています。結果として、手間いらずでバランスのとれた水槽になっているのは、彼らの存在が大きいかもしれません。
品種と性格｜紅帝・3色ラメ・紅ほっぺなど色とりどりのメダカたち
現在飼っているメダカの品種は、クロメダカ・紅帝・3色ラメ・紅ほっぺなど。自然に交配が進み、見た目も性格もさまざまな個体が生まれています。
- 紅帝：発色の良い赤が水中でもひときわ映えます。お気に入りの品種です。
- 3色ラメ：錦鯉のような色のバランスと、ラメの輝きが魅力。
- 紅ほっぺ：かわいらしい表情と個性のある体色が愛着を引き立てます。
水槽に近づくと、エサを求めて寄ってくる子もいれば、隠れてしまう子も。個体ごとに性格があり、それも楽しみのひとつです。
繁殖の楽しみ｜お気に入りのペアを選んで子どもを育てる
春から初夏にかけて水温が上がってくると、メダカは産卵を始めます。田植えが終わって少し余裕が出るこの時期は、繁殖に挑戦するのにぴったりのタイミングです。
私自身も今年はまた採卵を始め、お気に入りの紅帝や3色ラメのペアを組んでカップリングさせています。
孵化した稚魚が少しずつ育っていく様子は、稲の苗が伸びていく過程にも似ていて、「命を育てる感覚」が農業と通じる部分だと感じています。
メダカは丈夫｜気負わず楽しめる屋外飼育の魅力
飼育を続けていく中でわかってきたのは、メダカはそこまで繊細な生き物ではないということ。
もちろん、極端な環境や急激な変化には注意が必要ですが、神経質になりすぎなくても元気に育ってくれるのが、メダカの魅力のひとつです。
- 水質チェックを毎日する必要なし
- 餌を1日1回でも元気に育つ
- 飼い主の「余裕」に応えてくれる懐の深さがある
農業も同じで、自然の力を信じ、手をかけすぎず見守ることの大切さを、メダカから改めて学ばされているように思います。
まとめ｜自然の中で楽しむメダカ飼育、農家だからこそ感じる魅力
メダカとミナミヌマエビたちのいる水槽は、農作業の合間にホッと一息つける癒しの場になっています。
特別な設備がなくても、屋外でシンプルに、でも楽しく繁殖まで楽しめるメダカ飼育は、忙しい農家の暮らしにもぴったり。
今年もまた、新しい命を迎え、どんな色や性格の子が生まれてくるのか楽しみにしています。
このブログでは米作りの様子を中心に発信していますが、ときどきこうした自然との関わりや命を育てる小さな楽しみもお届けできればと思います。
読んでいただきありがとうございました！
